новости
история империи
принципы империи
битвы империи
корабли империи
бибилиотека империи
другие расы
гостевая книга
почта
ссылки
новости от agatora

Когда боги смеются.

from BlackBirds

И был день и была ночь.
И было утро последнего дня.


Земля. Весна. День первый.

  "Билигейтовщина!" - выругался Артем и раздраженно ткнул мышой в угол десктопа. "Идет подготовка к выключению компьютера" - пропел мягкий женский голос и облака заполонили монитор. Артем откинулся на спинку кресла и закурил. Програмка не шла. Уже вторую ночь не шла. Артем подошел к распахнутому окну, в которое мягко втекал воздух прохладной майской ночи. Тишину пустынных ночных улиц лишь изредка прерывали одинокие заблудившиеся автомобили. "Доброй ночи, Артем! Я готова к работе." - раздалось из колонок на столе. "Почта" - не оборачиваясь, буркнул Артем. "Дозваниваюсь... Есть соединение... Четыре новых сообщения." Артем выбросил окурок в окно и вернулся к столу. Два одинаковых письма призывали его покупать программное обеспечение от фирмы "Крютой софт, Инк." и были тут же выброшены в корзину. Третье было от Наташки. Она писала, что не может встретиться с ним в эту субботу. "Ну и черт с ней!" - и это письмо было уничтожено. Артем даже испытал облегчение от того, что этот занудный длившийся уже полтора года роман завершился. Последним был отчет из Game419. Опознав расширение, запустился Galaxy Communicator, коротко пискнул о необходимости апдейта до версии 16.2 и развернул карту. Сосед так и не строил флот. На его жирные восемь планет Артем точил зубы уже третий ход. Чужих дронов на его планетах не было и Артем надеялся, что построенный флот будет неожиданным. На миг промелькнула мысль, что нехорошо нарушать мирный договор... "Да пофигу!" - махнул он рукой, разбил флот на четыре части и разослал их на ближайшие планеты соседа. Следующим ходом планировалось накрыть оставшиеся, включая хом. Удовлетворенный Артем взял из пачки последнюю сигарету и скомандовал: "Почта!". " Дозваниваюсь... Есть соединение... Сообщение отправлено успешно, новых сообщений нет."
   Почти светало. Дождь лил уже второй час. Поежившись, Артем развернул зонтик. До ближайшей палатки было два квартала... Купив сигарет, Артем разорвал обертку, с наслаждением затянулся и быстрым шагом пошел обратно.
   Эту девушку он увидел издалека. Она тихонько брела по краю дороги, не обращая внимания на лужи и донельзя промокшую легкую курточку. "Вы простудитесь так" - сказал Артем и накрыл девушку зонтиком. "Что такая симпатичная девушка делает в столь ранний час под дождем на пустой московской улице?" - галантно спросил он. "Спасибо" - невпопад сказала девушка. Ее мягкий певучий голос странным образом контрастировал с холодом майского ливня. - "Я от группы отстала". "И целую ночь идете под дождем?!" - поразился Артем. Девушка невесело улыбнулась - "Мы улетаем завтра вечером, а до тех пор я маршрута не знаю". "И что, вас вот так вот забыли и не ищут?". Девушка откинула с лица прилипшую прядь пепельных волос - "А что со мной может случиться?". "Я этого просто так не оставлю. Я живу тут недалеко, пойдемте, вам необходимо слегка подсохнуть. Воспаление легких это не шутка". "Пойдемте" - неожиданно легко согласилась девушка.
   По дороге Артем незаметно присмотрелся к незнакомке. Правильное лицо с большими темными глазами, изящная линия тонких ненакрашенных губ. Длинные светлые волосы ниже плеч, стройная высокая фигура ненамного ниже его самого.
   Открыв дверь и пропустив гостью в коридор, Артем скомандовал: "Так, ванная сразу направо, свежее полотенце - желтое с тигренком. А я пока приготовлю что-нибудь." Девушка подчинилась без слов. Артем прошел на кухню и с сомнением оглядел свои скудные холостяцкие запасы. Поставив чайник, он вышел в коридор и подошел к двери ванной. "Э-э-э... - Артем вдруг понял, что до сих пор не поинтересовался именем гостьи - Девушка, вам яичницу приготовить?" Послышался шорох и дверь распахнулась. "Спасибо. И как мне разобраться с этим хитрым устройством?"
   Артем ошарашенно смотрел на гостью. "Ааа... Знаете, так, на будущее, сначала принято наполнять ванну, а уж потом снимать одежду, а не наоборот" - неуклюже попытался пошутить он - "Синяя ручка - холодная вода, красная - горячая. Включать по часовой стрелке." "Спасибо, я учту" - серьезно кивнула девушка и дверь закрылась. Артем медленно прошел на кухню. Чайник засвистел и он машинально выключил газ. Из головы никак не уходила увиденная им картина. "Скоро тридцать мужику, а я прям как прыщавый подросток, женщину в первый раз увидевший" - тряхнул головой Артем и достал из холодильника масло и яйца...
   Первая порция яичницы сгорела. Тупо уставившийся на стену Артем пришел в себя только от резкого запаха гари. "Билигейт побери!" - ругнулся он и настежь распахнул окно. Свежий влажный воздух быстро проветрил комнату. Вторая порция уже вовсю шкворчала на сковородке, когда на кухню вошла замотанная в полотенце гостья - "А как вы волосы сушите?". "Фена у меня нет, они обычно сами высыхают" - усмехнулся Артем - "Садитесь, у меня все готово". Девушка села на расшатанный табурет в углу. Артем несколько секунд смотрел на нее, потом резко повернулся к плите. "А как вас зовут, кстати?". "Алена" - помолчав, ответила гостья - "А вас?". "Артем. Очень приятно".
   Яичницу они ели молча. Наконец Артем не выдержал:
  - Вы в Москве на экскурсии? И как вам столица? Нравиться?
  - Да. Красивый город. Очень.
  - Мы так и будем общаться пакетами сообщений? - улыбнулся Артем.
  - А что? - удивилась Алена - Это неправильно?
  Артем не нашелся, что ответить. В воздухе повисла томительная пауза. Артем решился:
  - Алена, какие у тебя дальнейшие планы - неожиданно для самого себя он перешел на "ты" - на сегодня?
  - У меня никаких, а у тебя? - абсолютно не удивилась такому вопросу Алена.
  - Вообще-то я не спал всю ночь, программу писал...
  - Я бы тоже не отказалась отдохнуть часа три. ...
   Ворочаясь на жестком диване, Артем помимо воли прислушивался к дыханию Алены в соседней комнате. Несмотря на усталость, сон не шел. Артем встал, натянул брюки, вышел на балкон и закурил. "Привет, Темыч, ты телевизор сегодня смотрел?" весело щурился с соседнего балкона Вовка. "Как ты думаешь, что это такое?". Артем непонимающе утавился на него. "Ну ты темный!" - хохотнул Вовка - "Ученые засекли НЛО на орбите, причем туда штатники челнок направили для исследования! Пришельцы это или утка просто, как думаешь?" Артем неопределенно пожал плечами: "Долетят - узнают, мне счас не до того", выбросил недокуренную сигарету и вернулся в комнату. На этот раз он провалился в сон мгновенно.
   Проснулся он далеко заполдень. На кухне слышалось странное шипение. Артем быстро оделся и бросился туда.
  - Привет! Как спалось? А я тут картофель жарю, можно? И еще я порылась в твоем шкафу - моя одежда еще не высохла...
   Алена, одетая в джинсы и рубашку Артема, весело смотрела на него.
  - А тебе идет. Только воротник великоват. По инструкции делаешь? - кивнул
  Артем на раскрытую "Книгу о вкусной и здоровой пище".
  - Да, только там не написано, что ее чистить надо, но я сама догадалась.
  - А я думал, что у тебя нет чувства юмора - улыбнулся Артем.
  - Есть - без улыбки сказала Алена - еще десять минут и готово.
   Артем вернулся в комнату. "Почта" - скомандовал он. "Дозваниваюсь... есть соединение...два новых сообщения". Пришел очередной отчет из Game419. Так и есть, атака удалась. Второе письмо было от самого соседа, с просьбой о "мирном урегулировании этого конфликта". "В сад" - пробормотал Артем и быстро разослал корабли на оставшиеся четыре планеты.
   Картошка у Алены удалась. "Вот что значит делать все по инструкции" - пошутил Артем, расправившись с тарелкой - "Мне очень нравиться".
  - Правда? - радостно захлопала в ладоши Алена.
  - Правда. А теперь какие наши планы?
  - Не знаю - погрустнела Алена - своих до завтра мне не найти.
  Артем решился:
  - А что ты скажешь, если я тебе устрою прогулку по "памятным местам столицы"?
  - Памятные места я уже видела. Интересно, но скучно. Но если ты предлагаешь...
  - Тогда пойдем где не скучно. Одевайся, я пока посуду помою.
  ...
   Вечером в такси Артем с улыбкой смотрел на полуспящую Алену и вспоминал прошедший день. Как они, словно двое школьников, сбежавших с уроков, целый день пробродили по московским улицам. Как посетили почти все аттракционы в новом развлекательном комплексе на ВДНХ и как Алену мутило после восьмого круга на "Русских горках". Как он неожиданно для себя заблудился в зеркальном лабиринте и Алена вывела его оттуда совершенно сконфуженным. Как она поскользнулась на ступеньках и поцарапала коленку, а он обежал полвыставки в поисках йода и бинта. Как она весело смеялась в самый драматичный момент в новом триллере "Армагеддон-9", когда Солнце превратилось в сверхновую, а Брюс Уиллис едва ли не одним усилием воли изменил орбиту Земли. На них оглядывались зрители, но Алена никак не могла успокоится и им пришлось уйти из кинозала. Как ей понравилось эскимо и Артем всерьез забеспокоился, что она простудится после неимоверного количества сьеденного мороженого. Как они забежали от короткого, но сильного весеннего дождя под козырек подьезда и, промокшие до нитки, смотрели на людей, проходящих мимо под зонтами, плащами и просто кусками пленки. Легко одетая Алена дрожала от холода и когда Артем хотел отдать ей свою куртку, она сказала, что тогда замерзнет он и они завернулись в куртку вдвоем. Артем стоял, вдыхая запах ее волос и хотел, чтобы этот дождь никогда не кончался, так ему было хорошо и легко. Они давно согрелись и дождь уже закончился, но продолжали стоять, тесно прижавшись друг к другу, пока из подьезда не вышла какая-то бабка с огромным догом и руганью на нравы современной молодежи прогнала их.
   И сейчас на заднем сиденье такси они молча смотрели друг на друга и Артем чувствовал, как он словно падает в бездонную глубину ее темных глаз, но ему нравилось это ощущение полета и качающейся под ногами земли.
   Они вошли в квартиру и Артем протянул руки, чтобы помочь снять ей намокшую куртку, но Алена шагнула вперед и оказалась в его обьятьях. Артем слышал, как ее сердце бешено колотиться совсем рядом и подчиняясь этому ритму, его сердце гулко забилось в ответ. Охрипшим неверным голосом он сказал: "Ты знаешь, я...". Но Алена закрыла ему рот своей ладошкой: "Я знаю, Тема. Молчи"...

Земля. Весна. День второй.

   Проснулся Артем внезапно. Алена бесшумно спала на его плече. Он осторожно высвободил правую руку. Алена не просыпаясь повернулась на другой бок и сквозь сон тихо прошептала: "Темка..." Артем взял сигарету и вышел на балкон. "Ты что, Вовчик, поселился здесь?". Вовка вздохнул: "Да с женой поругался... Аж разговаривать с ней не хочу. Хорошо вам, холостякам, когда хочешь, с кем хочешь и сколько хочешь. Я про пиво конечно же." Это была старая шутка. Артем поймал себя на том, что его рот растягивает совершенно нелепейшая улыбка. "Знаешь, Вовчик, может и я тоже скоро того... завяжу с холостой жизнью". Тот аж подпрыгнул: "Ты?!! Вот это новость покруче пришельцев!". Артем глубоко затянулся: "А что там с пришельцами?". Вовчик чуть ли не закричал: "Не утка это!!! Штатники на орбите беспилотный корабль-зонд нашли! Мы не одиноки во вселенной!". Вовчик явно цитировал кого-то из популярных телеведущих. "А-а-а... Ну ладно." "Что ладно?!! И это все, что ты можешь сказать?!!" Артем усмехнулся: "Знаешь, у меня сейчас мысли в другую сторону повернуты". "Понимаю" - игриво подмигнул Вовчик. "Много ты понимаешь, дерево!" - Артем щелчком отправил окурок в ловко увернувшегося Вовку - "Есть много вещей на свете, друг Горацио"...
   Артем долго смотрел на маленький листок, небрежно брошенный на постель. Алены не было. Почему-то Артем был уверен, что ее нет и во всей квартире. Нет в Москве. Как будто все это ему только приснилось. Он медленно развернул листок.
   "Темка, милый! Прости, что не успела с тобой попрощаться. За мной пришли. Ты не спрашивал, а я не говорила, откуда я. Я не с Земли. Не с этой Земли. Когда наши ученые открыли способ перемещаться между измерениями (я точно даже не знаю, как это называется) я упросила отца, чтобы меня взяли в первую экспедицию в ваш мир. Он не последний человек в Совете Восьми Миров и вот так мы с тобой встретились. Но сейчас я должна вернуться домой, у нас началась война с нашими соседями в космосе. Этот бесчеловечный агрессор внезапно разбомбил четыре наших планеты и я решила, что сейчас должна быть вместе с папой в столице. Жаль ты не видел, какой это красивый город! Но у нас ведь еще все впереди, так ведь, милый? Я скоро вернусь, дождись меня, я тебя очень люблю.
Alien'a."

   Споткнувшись о порожек, Артем кинулся к компьтеру. "Почта!!!" "Дозваниваюсь... Есть соединение... Одно новое сообщение". Это был отчет из Game419... Антон невидящим взглядом смотрел на карту, в центре которой ярко зеленели четыре точки. Wiped. Wiped. Wiped. Wiped.
   Дрожащими руками Артем выудил сигарету из пачки и рванул на себя дверь балкона. Звезды безучастно сверкали в ночном небе. Думать ни о чем не хотелось. Хотелось свернутся в комок и закрыть глаза и уши. Но перед глазами постоянно возникала фигура Алены. Той, которая могла быть. Артем посмотрел на свои руки: "Вот так, одним нажатием". Он поднял лицо вверх. Где-то там высоко на орбите плыл одинокий зонд чужой цивилизации. "Вот так все и начинается - отрешенно подумал Артем - с одного дрона". Он выбросил окурок и долго следил как тот кувыркаясь летел с двенадцатого этажа и рассыпался снопом ярких искр внизу. Боль, сдавившая сердце ледяной лапой, не проходила и Артем знал, что это навсегда, что он никогда не сможет забыть свою случайную гостью, свою обретенную и потерянную половину, что ему так и предстоит отныне жить с сознанием содеянного, а это было выше человеческих сил. Артем криво улыбнулся и одним движением перебросил свое тело через балконные перила...

Таора. Лето. День первый.

   "Сосед дрона прислал. Не к добру это, ох не к добру" - подумал Артон - "Восьмой ход на дворе, а я еще даже ни одного боевого шипа не построил. Всегда так с этими однопланетками. Ладно, прокачаем драйв еще ход, а потом...". Он быстро написал P Earth Drive, сохранил приказ и достал сигарету из деревянной коробки. Поставив почту на автоматическую дозвонку, Артон вышел на подвесную террасу. Он помахал сигаретой и та послушно загорелась. Затянувшись тягучим сандаловым дымом, Артон посмотрел на небо. До восхода солнца оставалось еще часа три и Москва спала, лишь изредка тишину улиц прерывали поезда ночной надземки, да шпиль Летней Резиденции Первого Гражданина, видный из практически любой точки столицы, ярко светился огнями. "Самое время отдохнуть, завтра в департаменте отчет, если снова буду спать на докладе, шеф с меня голову снимет как с дохлого торана". Артон выбросил окурок и вернулся в залу. Почта уже ушла, новых сообщений не было. Артон присел перед экраном и положил пальцы на все четыре клавиши мыши, собираясь перед отдыхом посмотреть новые поступления на эротических сайтах...
   Замок не выдержал и одного удара. Дверь распахнулась и двое полисов в черных закрытых шлемах, поразительно похожие на имперских солдат из сериала "Войны звезд", ворвались в залу. "Руки перед собой, не двигаться!" - проревел один из них, направив на Артона ствол эррогана. Артон подчинился - Полиция Информации стреляла не раздумывая. Вслед за полисами в залу вошел офицер в голубом мундире. "Так-так..." - криво усмехнулся он - "Пиратствуем помаленьку, господин хороший?". Артон не ответил и скосил глаза на серый блок демагнитизатора, спрятанный в куче старых плат и ворохе проводов. Далеко, не дотянуться. Но если быстро и пригнувшись, то полис промахнется. Должен промахнуться. Артона прошиб пот. Он слишком хорошо знал, в какое кровавое месиво превращается тело, попавшее под залп эррогана. Офицер подошел ближе - "Так и будем молчать? Если расскажете все и назовете своих сообщников, полсрока долой. Я сегодня добрый. Только что двумя кварталами дальше взяли хакера с поличным. Так он бежать пытался, дурашка" - офицер нехорошо улыбнулся - "Умный вроде, а вздумал стрелу эррогана обогнать.". Стек уперся под подбородок Артона, поднял его голову вверх навстречу холодным глазам служителя закона. "Ну, господин хороший, рассказывай. Я же вижу, ты..."
   Артон резко выпрямил согнутые в коленях ноги. Удар головой пришелся в живот офицера и тот тяжело упал на спину, свалив полиса с нацеленным эрроганом. Стрела в визгом отрекошетила от потолка, выбив сноп искр. Артон в прыжке дотянулся до демагнитизатора и с силой вдавил кнопку. Сухо щелкнуло реле включения и короткое гудок пронесся по зале. А Артон уже стоял с поднятыми руками и широко улыбался навстречу поднимавшемуся с пола офицеру. Ствол эррогана, нацеленного прямо в лицо Артона, нервно дрожал в руках второго полиса. Офицер посмотрел на потухший экран. "Демагнитизатор?" - коротко спросил он - "Повезло тебе... Так ты наверно думаешь. Думаешь ведь?". Артон кивнул, не особенно скрывая улыбки. Офицер вздохнул и посмотрел на полиса: "При попытке сопротивления". Последнее, что увидел Артон, был стремительно опускающийся на него приклад эррогана. Потом мир погас.

Таора. Лето. День второй.

   Просыпаться не хотелось. Хотелось остаться здесь, в темноте и тишине, вне времени и пространства. Но яркий свет настойчиво требовал его присутствия в этом мире. Артем с трудом открыл глаза. В голове был туман и страшная тяжесть. Казалось, что гигантский металлический шар перекатывался внутри, периодически ударяя о стенки черепа. Над головой плавно покачивался закопченный бетонный потолок. Артем зажмурился, а потом снова открыл глаза. Потолок не пропал, но покачиваться перестал. Потом в поле зрения вплыло наголо бритое улыбающее лицо: "Оклемался? А я уж думал, ты концы отдал. Как тебя зовут-то, брат?"
   "Арт... а-а-а.." - слова давались с трудом, как будто сквозь толстый слой воды. "Артон?" - усмехнулся бритый - "Слышал я про одного Артона, не ты случайно?" Артем хотел обьяснить собеседнику его ошибку, но в голове странный голос отозвался согласием. Внезапно Артем вспомнил полисов, его арест и приклад эррогана. "Артон? Артем? Кто же я? И где я?" - вопросы роились в голове. Артем помнил теплый майский вечер, Алену и его шаг в пустоту. И одновременно помнил как полисы ворвались в его дом, его отчаянный прыжок и нацеленный ствол эррогана. "Либо я сошел с ума, либо мир. Если я начну разводить змей в своей шляпе, то психушка мне обеспечена. Остается предположить что с ума сошел остальной мир. Только который это мир..." Артем вспомнил недавно прочитанный им роман известного писателя Сергея Лукьянского "Лабиринт искажений" и путешествия тамошнего героя по слоям реальности. Тот герой быстро разобрался, что миров бессчетное количество и даже получал от этого удовольствие. "Хм... Даже если так, то откуда Артон помнит звездное небо моей Земли? Или здесь такие же звезды? Ведь люди такие же... Или нет?" Артем вспомнил Алену, такую родную и навеки потерянную, и глухо застонал. Почему все так получилось? За что ему выпала такая страшная судьба - найти и потерять? Хотя, если с ума сошел мир, и оказывается, что никто не уходит бесследно, то шанс, пусть крохотный, но существует.
   Артем с трудом открыл глаза. "Ну, брат, и досталось тебе. Чуть сильнее - и черепушка как орех лопнула бы" - бритый аккуратно мокрой тряпицей обтер лицо Артема - "Тебя за что взяли?". Артем приподнялся на локте и осмотрел камеру. Низкий закопченный потолок с лампочкой, закрытой мелкой металлической сеткой, двухэтажные деревянные нары, стальная тяжелая дверь с круглым глазком. Стены, испещренные надписями. Одна из них поразила Артема своим трагизмом: "Человечество! Я ухожу. Завтра мой последний день. Не дайте поставить мир на колени этим черным подонкам! Помните, что вы все еще люди!". Она резко выделялась среди похабных рисунков и перлов вроде "Скай+Белоснежка=...". Артем пытался разобрать, что же там было после знака равенства, когда бритый снова оклинул его: "Так что тебе шьют-то?".
  Артем покопался в памяти:
  - Нелицензионный софт юзал...
  - Это серьезно - помрачнел бритый - три года могут впаять. Статья двести шестая, часть два. Меня вот за хакерство, по сто семнадцатой. Но пусть докажут сначала!
  - Я тоже... - голос все еще повиновался с трудом - демагнитизатор успел врубить...
  - Круто! - восхитился бритый - И все диски - фьють! Тогда тебе максимум могут сопротивление полисам пришить. Сто вторая.
  Казалось, что бритый наизусть знает весь Кодекс Информационных преступлений.
   Дверь камеры распахнулась и дюжий красномордый охранник втолкнул щуплого паренька с огромным синяком под глазом. Когда дверь захлопнулась, тот повернулся к ней и погрозил кулаком. "Сволочи!" - плачущим голосом выругался парень.
  - Да ладно тебе! - добродушно усмехнулся бритый - Как звать-то?
  - Крон - отозвался щуплый и сел на соседние нары - Мы с Флоксом сервак Макрософта подломили, Флокс ушел чисто, а меня по логам вычислили.
  - С Флоксом? - прищурился бритый.
  - Ну да. Не знаешь, как с ним связаться? Мне бы весточку передать...
  - Весточку?... А какой ай-пи адрес того сервака? - в руке бритого внезапно появился обломок бритвенного лезвия.
  - Ты чего? - отшатнулся парень - Адрес... Ну это... Он такой...
  - Если ты ламо, то как тебя Флокс в команду взял? - бритый медленно надвигался на парня - Наседка. Троянец. Стукач. Сука. - в голосе его прорезался металл. Парень метнулся к двери и забарабанил в нее кулаками: "Помогите! Вытащите меня отсюда!" Дверь распахнулась и двое охранников вошли в камеру. В руках у бритого уже ничего не было. Надзиратели внимательно посмотрели на него и ни говоря ни слова, увели щуплого.
  - Всем Флокс нужен - тяжело плюхнулся на нары бритый - вот и подсылают всяких...
  - Я знаю Флокса - внезапно сказал Артем. Он помнил этого легендарного хакера. Как-то Артон вытащил его из больших неприятностей, укрыв от полисов.
  - Знаешь и молчи - рассудительно сказал бритый - тебе всего месяц принудительных работ по статье светит. Будешь битики в байтики складывать - хихикнул он - Выйдешь, передай Флоксу привет от Доктора.
  - Передам. - Артем закрыл глаза. Месяц! Он пропустит полтора десятка ходов в игре. Даже если не убьют соседи, то счетчик выкинет расу через семь ходов. А этого допустить было нельзя. Теперь он вспомнил, где Артон видел звездное небо Земли. На мониторе в окошке Galaxy-клиента...

Таора. Лето. День третий.

   "Ну что же вы сразу-то не предупредили, товарищ Артон?" - старый сержант с укоризной посмотрел на Артема - "Ребятки в порыве и зашибить могли ведь." "Ну, я... тогда..." - пробормотал Артем в полной растерянности. "Понимаю, секретность превыше всего!" - сержант пожал руку Артема -
   - Вот ваши документы. Фиот! Проводи товарища! Или может вам машину вызвать?
   - Не надо, я сам доберусь, мне недалеко - забеспокоился Артем.
   - Ну тогда всего хорошего. Успехов в вашем нелегком труде! - вытянулся в струнку сержант...
   Яркое солнце слепило глаза, поэтому Артем не сразу заметил округлый предмет, летящий в его сторону. "Лови!" - рефлексы не подвели и в руке Артема оказалась банка пива (Артем с удивлением отметил, что несмотря на все отличия миров, пиво сохранилось в неизменности, даже емкости были похожие).
   - Флокс! Ну и как мне его теперь открывать, после такой встряски?!
   - Ничего! Любое пиво на свободе лучше элитной баланды в камере - хохотнул высокий светловолосый парень в темных очках - Ну и как себя чувствует "секретный агент Службы Информационной Безопасности"?
   - Твои проделки?!
   - Да их базу только ленивый не подпатчит. Сами всех спецов пересажали, пусть теперь отдуваются. Но ты не переживай, через денек я твою запись совсем сотру, будешь чистый, как простыня девственницы. Или тебе понравилось служба в органах Первого Гражданина? - улыбнулся Флокс.
   - Ну их всех к... Спасибо, Флокс, ты меня сам не знаешь как выручил.
   - Да брось, Артон. Долг платежом и все такое. Хорошо, что я быстро узнал про тебя, всего одна ночь на нарах тебе даже на пользу.
   - Флокс, тебе привет от Доктора. Вместе сидели.
   - Доктора взяли? - сразу посерьезнел Флокс - Я тогда побегу, надо своим сказать, попробуем и его вытащить. До дому доберешься? Ну привет! Не попадайся! - вскинул он кулак в ритуальном приветствии.
   - Не попадайся! - ответил Артем тем же.
   По дороге домой Артем размышлял, что нужно сделать, чтобы его хитроумный план сработал. О том, что будет, если Артем ошибся в своих предположениях, он себе запретил даже думать. "Должно получиться, должно!"...

Таора. Осень. Слякоть.

   Половина стекол в вагоне надземки была выбита и холодный осенний ветер без проблем разгуливал между рядами. Спинка противоположного сиденья была в нескольких местах порезана и украшена кривой надписью "Красс - чемпион!". Буквы "с" были заключены в стилизованные перечеркнутые ромбики. Вот такие мелочи и не давали Артему забыть, что этот мир чужой, несмотря на всю похожесть на родную Землю.
   Артем поежился и поплотнее запахнул куртку. Ехать было далеко и он полузакрыл глаза, вспоминая прошедшее...
   Сначала было легко. Артем заключил договора с соседями и без устали качался. Возле компа появились листки со сложными расчетами наиболее оптимальной стратегии, вычерчивались даже плановые графики с этапами развития. К середине партии Артем имел 18 полностью раскачанных планет и с оптимизмом смотрел в будущее. Он с усмешкой представлял, как в его мире Земная империя расселилась по Галактике и стала одной из самых могущественных рас. По его прикидкам, один ход игры соответствовал где-то сотне лет развития расы, так что на Земле уже заканчивалось третье тысячелетие. Именно тогда истек мирный договор с лидером и тот лишь отмалчивался на предложения продлить его. Артем едва не поседел, когда в ответ на его едва ли не двадцатое письмо лидер соизволил сказать, что не заинтересован в продлении мира. Артема спасло только то, что нашлись те, кому этот лидер был как кость в горле. Сороковым ходом альянс трех рас одновременно атаковал лидера и за два хода вычистил его в ноль. К счастью, многотонный флот лидера удалось поймать всего через ход соединенным флотом альянса. После переваривания честно добытых планет Артем обнаружил, что их тройственный союз занимает три верхних строчки рейтинга. Было решено побеждать втроем. Зачистка отстоя много времени не заняла и наступило время голосования. Отослав приказ, Артем всю ночь не спал, выкурил две коробки сигарет и проверял почту каждые пять минут. Наконец долгожданный отчет пришел. Артем не ошибся. Его флот выбомбил большую часть планет одного союзника, а другой, как и планировалось, голосовал за Артема. Сам Артем ни за кого голосовать и не собирался. Его устаивала победа только в одиночку и не мучила совесть - у него была цель и он не собирался терять все из-за дурацких принципов рыцарства. И теперь он ехал к Мастеру Игры...
   - Ну знаешь, то, что ты просишь, неслыханно! - Мастер пребывал в крайнем изумлении - Такого за все историю игры не было! Зачем это тебе, ты ведь победил?!
   - Мастер, потому и прошу, что победил, значит имею право. Да и необязательно об этом знать другим игрокам - игра-то ведь закончилась. Пусть это будет только на сервере - В сумке Артема лежал ручной однозарядный эрроган, но он надеялся, что до этого не дойдет.
   - Ну не знаю - Мастер подергал себя за усы - в этом смысла никакого нет!
   - Мастер, я тебя прошу. Никому от этого плохо не будет. А причины у меня свои и если я тебе их расскажу, ты Службу Адекватности вызовешь.
   - Я уже подумывал было - улыбнулся Мастер - Но ты прав, хуже от этого не будет... Ладно!
   Мастер повернулся к клавиатуре.
   - Какая игра? Так... Сколько? Так... Готово. И все равно я не понимаю, зачем тебе понадобился откат целых сорока четырех ходов?! Артон...
   Сигарета выпала из открывшегося от изумления рта Мастера. Никого рядом не было.

Земля. Весна. День первый.

   Почти светало. Дождь лил уже второй час. Поежившись, Артем развернул зонтик. До ближайшей палатки было два квартала... Купив сигарет, Артем разорвал обертку, с наслаждением затянулся и быстрым шагом пошел обратно.
   Эту девушку он увидел издалека. Она тихонько брела по краю дороги, не обращая внимания на лужи и донельзя промокшую легкую курточку. "Вы простудитесь так" - сказал Артем и накрыл девушку зонтиком. На мгновенье ему показалось, что все это уже было, что он уже видел эту девушку, уже говорил эти слова. "Так скоро совсем крыша сьедет. Чушь всякая в голову лезет" - выбросил эти мысли из головы Артем. "Что такая симпатичная девушка делает в столь ранний час под дождем на пустой московской улице?" - галантно спросил он...

Эпилог.

     "Что было, то и будет;
    и что делалось, то и будет делаться,
    и нет ничего нового под солнцем."
Книга Екклесиаста 1,9

  PS. Борцам с графоманией посвящается -
  "Тут критик воскликнет - здесь все в черном свете,
  Но в песне не понял ты увы, ни..." (С) Ю. Шевчук.


Sky - Черный Птиц, летящий краем ночи.
почта автора
URL автора
top